近几年，直肠癌在城市居民中确实猖獗一时，据统计，直肠癌的发生率大约占整个大肠癌(包括结肠癌)的一半以上，仅次于胃癌和食道癌，占各种恶性肿瘤的15%左右。据上海青浦县1974—1980年调查显示，大肠癌标化死亡率为12.46/10万人，在男女两性肿瘤患者的死亡率中仅次于肺癌，居第二位。

直肠癌的病因虽然至今不甚明确，但多数肿瘤学家一致认为与下列因素有关：

①饮食因素：如食物中有丰富的碳水化合物，缺乏不易吸收的纤维素，引起粪便在肠道内滞留时间过长，延长了粪便中各种致癌物对肠壁的刺激；②直肠发生炎症病变，如溃疡性直肠炎；③肠腔息肉恶变：直肠癌初发时表现为黏膜上的小结节，一般不致引起症状，但随着癌肿的长大，中间部分就会溃破、感染，此时可出现一系列症状；直肠刺激症状，如便意频繁，每天可便10余次，且有里急后重和排不尽的感觉；病变溃破感染时，可出现黏液便和脓血便；肠腔狭窄梗阻症状，如便前腹痛，排便困难，粪便变细。直肠癌一般无痛感，只有癌肿浸润至肛管和括约肌时，才有明显的痛感。尽管本病部位浅表，容易确诊，但临床上极易误诊为痢疾、内痔、肠炎、肠梗阻等而延误时机。其实发现病人大便带血时，医生只要做一下直肠指检，80%以上的直肠癌均可被发现。

目前造成本病死亡率高的主要原因是病人自己延诊和医生的误诊。尤其值得一提的是，在日常生活中，有相当一部分年纪轻体质较好的患者，普遍存在麻痹和侥幸心理，认为自己的便血决不是癌而未予重视；另一部分女性患者因畏惧和怕羞，不愿意接受直肠指检，结果致使本病错过了最佳治疗时机。假如本病能做到早期发现、早期诊断、早期手术，治愈率是相当高的。